"Architectuur gaat over veel meer dan alleen mooie gebouwen."

Als Sophie Sander zegt dat ze nooit architect wilde worden, meent ze dat ook. Toen ze opgroeide, was architectuur altijd aanwezig. Haar moeder runde een succesvol architectenbureau en werkte aan grootschalige projecten, variërend van overheidsgebouwen tot hoofdkantoren van bedrijven. Sophie ging regelmatig mee naar bouwplaatsbezoeken en vergaderingen. “Ik zei altijd: als er één ding is dat ik nooit zal worden, dan is het wel architect.”

Een paar jaar later is ze medeoprichtster van Sander + Sander, het architectenbureau dat ze nu samen met haar moeder runt. Soms heeft het leven andere plannen.

Fotografie: Susanne Zaal

Meer dan alleen gebouwen ontwerpen

Voor Sophie is architectuur nooit alleen maar het creëren van mooie ruimtes geweest.

Wat haar het meest fascineert, is alles rondom het ontwerpproces: inzicht krijgen in

opdrachtgevers, complexe projecten aansturen en verschillende disciplines samenbrengen.

“Ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot het hele proces. Ik wil niet alleen iets moois ontwerpen. Ik wil begrijpen hoe het gebouwd wordt, hoe het financieel klopt, hoe alle betrokkenen samenwerken en hoe verschillende disciplines elkaar kunnen versterken.”

Dat bredere perspectief ontwikkelde zich tijdens haar studie en de eerste jaren van haar carrière, toen ze ontdekte dat ze niet alleen genoot van de creatieve kant van architectuur, maar ook van projectmanagement en de coördinatie die nodig zijn om een ontwerp tot leven te brengen.

Sophie is van mening dat architecten meer moeten zijn dan alleen ontwerpers. “Ik zie architecten als generalisten. Je hoeft niet alles te weten over elke discipline, maar je moet er wel genoeg van begrijpen om iedereen bij elkaar te brengen. Je bent de regisseur van het hele project.”

Tegenwoordig varieert haar werk van woonarchitectuur en verbouwingen tot openbare gebouwen en projecten in Nederland en in het buitenland, waarbij de nadruk altijd sterk ligt op concept, materialen en ruimtelijke beleving.

Het veilige pad verlaten

Net als veel jonge professionals had Sophie haar carrière tot in detail uitgestippeld. Vijf jaar bij een architectenbureau. Daarna de overstap naar projectontwikkeling. En uiteindelijk haar

eigen bedrijf beginnen.

Het klonk logisch. Totdat de realiteit haar het tegendeel liet zien.

“Toen ik bij een architectenbureau begon, besefte ik dat dit niet het juiste pad voor mij was. Het lag niet aan het werk zelf, ik miste gewoon de vrijheid om te creëren, om iets voor mezelf op te bouwen.”

In plaats van dat gevoel te negeren, besloot ze ernaar te luisteren.

“Het was eng, maar ik dacht ook: als ik het nu niet probeer, wanneer dan wel?”

Een tweede kans

Het verhaal achter Sander + Sander is even persoonlijk als inspirerend.

Jaren geleden moest Sophie’s moeder haar succesvolle praktijk sluiten nadat ze ernstig ziek was geworden. Destijds verwachtten de artsen dat ze nog maar weinig tijd te leven had.

Maar in plaats daarvan herstelde ze.

Geleidelijk aan begon ze weer woningen te ontwerpen voor vrienden en particuliere klanten, zonder ooit te verwachten dat ze weer een bedrijf zou opbouwen.

Ondertussen was Sophie bezig haar eigen toekomst uit te stippelen. “Ik besefte plotseling hoe uniek deze kans was. Mijn moeder was er nog, we deelden dezelfde visie op architectuur en ik kon leren van iemand met tientallen jaren ervaring.”

Na maanden van gesprekken besloten ze samen de sprong te wagen.

Vandaag de dag combineert het bedrijf ervaring met frisse perspectieven. “Mijn moeder brengt ongelooflijke rust en ervaring mee. Ik ben sneller, meer digitaal ingesteld en

denk voortdurend na over waar we kunnen groeien. We vullen elkaar heel goed aan.”

Relaties opbouwen, niet alleen projecten

Het opzetten van een architectenbureau brengt een uitdaging met zich mee die veel mensen onderschatten. Je verkoopt geen product. Je verkoopt vertrouwen.

“In de architectuur kiezen mensen niet zomaar iemand om hun huis van de ene op de andere dag te ontwerpen of te verbouwen. Die beslissing is gebaseerd op vertrouwen, vertrouwen in je ideeën, je visie en je vermogen om te begrijpen wat een plek zou kunnen worden. Dat betekent dat netwerken net zo belangrijk is als ontwerpen. Het gaat erom in de loop van de tijd relaties op te bouwen, zodat je, wanneer het moment daar is, degene bent die ze kiezen.”

Waarom WIRED belangrijk is

Voor Sophie wordt de waarde van WIRED niet afgemeten aan directe zakelijke kansen.

Het is iets dat veel duurzamer is.

“Ik verwacht niet dat ik na elk evenement een nieuwe klant heb. Wat ik waardevol vindt, is het ontmoeten van andere vrouwen die zich in een vergelijkbare fase van hun carrière bevinden. Je ziet elkaar groeien, je bouwt langdurige relaties op en je begrijpt elkaars uitdagingen.”

In een sector waar vrouwen nog steeds ondervertegenwoordigd zijn, zijn die contacten van groot belang. “Ik ken maar heel weinig vrouwen in de vastgoedsector. Bij WIRED heb je meteen mensen die begrijpen waar je het elke dag op je werk over hebt.”

Als jonge vrouw in de architectuur

Hoewel de sector aan het veranderen is, merkt Sophie nog steeds dat er aannames worden gedaan. Soms gaan leveranciers ervan uit dat ze de interieurontwerpster is in plaats van de architecte. Soms onderschatten mensen haar simpelweg omdat ze jong is.

“Je hebt af en toe wel het gevoel dat je jezelf moet bewijzen. Maar ik heb geleerd dat je niet

elk gevecht hoeft aan te gaan. Soms is het beter om je op het werk te concentreren en je

kennis voor zich te laten spreken.”

Ze gelooft dat zelfvertrouwen voortkomt uit ervaring.

“Hoe meer ervaring ik opdoe, hoe meer ik me realiseer dat je nooit alles kunt weten. De

echte kracht ligt in nieuwsgierig blijven, de juiste vragen stellen en blijven leren bij elk project.” Het is een gevoel dat veel jonge professionals, vooral vrouwen, zullen herkennen.

Vooruitblik

Hoewel Sander + Sander een jong architectenbureau is, bouwt het voort op tientallen jaren ervaring en kijkt het tegelijkertijd met een frisse blik naar de toekomst.

Ze wil architectuur creëren die verder kijkt dan alleen esthetiek. Projecten waarin ontwerp,

samenwerking en haalbaarheid samenkomen. En hoewel ze ooit zou hebben gezworen dat ze nooit in de voetsporen van haar moeder zou treden, is ze nu dankbaar dat ze dat toch heeft gedaan. Want soms blijkt het pad dat je nooit had gepland precies de plek te zijn waar je hoort te zijn.

Fotografie: Susanne Zaal